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毫無懸念，舍什科拒絕紐卡斯爾聯，選擇了曼聯。上賽季英超，紐卡雙殺曼聯，兩回合干出6比1，很厲害的樣子。到頭來，多虧曼聯公平競賽阻擊維拉，紐卡才僥幸搶到歐冠門票。及至轉會市場，英超第5名面對英超第15名，簡直毫無還手之力。瘦死的豪門照樣比你大，曼聯今夏3筆重要簽約，庫尼亞、姆伯莫、舍什科，加盟前一律先送了紐卡一個大寫的不字。
紐卡被拒，是這個夏窗一條疊加出搞笑效果的支線劇情，他們一次次跟豪門搶人，一次次頭破血流——皇馬買到的懷森，曼城的特拉福德，利物浦的埃基蒂凱，切爾西的若昂·佩德羅和德拉普，一律拒絕過紐卡。而紐卡何時賣掉伊薩克，則是夏窗最重磅的主線之一。這兩條劇情線交織起來，描繪出了紐卡的現狀：他們終究只是一支中上游球隊，而且不知怎的，突然變成了一支沒有自知之明的中上游球隊。
不切實際的自我定位
如果最終賣掉伊薩克，其實完全不成問題。紐卡若有正確的自我定位，就該知道，他們現有的俱樂部規模以及中短期未來可達到的高度，都與豪門天差地別。早有有識之士指出，金元足球+財政公平的時代，俱樂部硬實力的最根本決定性因素是營收水平。被沙特油爹收購將近4年，紐卡想方設法開源增收，現在也只努到3億歐元級別的年收入，仍只有豪門的40%-50%。而最重要也最體現俱樂部價值的商業營收板塊，紐卡仍只有9000萬，是豪門的20%-30%。可預見的未來，這些指標根本追不上，各路金主根本沒有理由相信他們達到或接近了豪門的價值。
伊薩克這個檔次的球星，但凡具備最基本的雄心，就斷無理由長留紐卡。放他去追求更遠大的目標，是對他3年來巨大貢獻的最佳回報，而用他換來的高額轉會費，也是紐卡尋求進一步發展的機遇。而把他強行留下，除了爭了一口氣，賺到面子，極大概率將付出更衣室毒化、成績暴跌、明年再賣只能打折等慘痛代價，這是錚錚傲骨的笨蛋才會做出的選擇。
紐卡其實始終沒有強留伊薩克的意思，說明他們沒有笨到離譜。但問題在于，紐卡好像沒有意識到，他們必須走上一個良性循環：買人時，在即戰力和高潛之間取得平衡，享用幾年后，如果培養成一流球星，賣掉，暴賺一筆，再去尋找新的高潛人才。
問題還在于，紐卡至今引援眼界堪憂，方向跑偏：他們自視過高，以歐冠球隊自居，買人一味追求即戰力，而且主要尋求英超內部挖人這個最穩妥路徑。這直接造成今夏四處碰壁，閉門羹量大管飽。紐卡似乎沒有想過，他們更適合扮演的明明是萊比錫RB的角色，他們應該是那個2400萬歐元把尚未成名的舍什科從薩爾茨堡帶到主流舞臺的球隊，而不是等到舍什科聲名鵲起后，試圖砸8500萬豪購的球隊。
更何況，這種價位的球員，如果真值這個錢，為什么要來紐卡？《每日郵報》有個論斷頗有意思：4年前，紐卡剛被沙特收購，還是一支保級隊，但那時他們在轉會市場上反而比今天更有吸引力。因為有意無意中，當時媒體和網絡都在幫助紐卡忽悠“新土豪”的概念。
明眼人在紐卡收購第一天就指出，紐卡絕無可能復制切爾西曼城巴黎的成功模式，沙特油爹的燒錢熱情也并非理所當然。而今，稍具判斷力的人都已發現，紐卡根本沒那么多錢可花。財政公平固然是最大阻礙，卻又不止于此。油爹早已開始引發懷疑，建設新球場和新訓練中心的計劃，財政公平并不干涉，但三四年了，只見畫餅，不見實操，球隊依然在托納利嘟囔的“比米蘭小”的硬件水平中運轉。而去年夏天，掌管日常事務的小股東斯特夫利被逼走后，紐卡的管理水平，以及高層對球隊日常運轉的關注度，也已大不如前。
紐卡球員已對俱樂部的發展感到懷疑，他們會把憂慮告知親朋和經紀人，繼而就會傳播給更多人。紐卡想買的人只要稍加打聽，都會了解到，這是一支現實實力和長遠愿景都遠遜于豪門的球隊。
簡單粗暴的引援規劃
紐卡主帥埃迪·豪一直說，紐卡引援劃定的“球員池”很小。意思是，比紐卡球員更強、符合紐卡要求的球員沒有太多，紐卡寧缺毋濫，標準嚴格，所以引援選擇余地不大。
于是我們發現，紐卡的重點目標絕大部分屬于兩類：要么，是英超中小球隊的核心；要么，是國外中小球隊/二線強隊中早已名聲在外的熱門球員。夸張點說，幾乎隨便一個資深球迷都能擬出這么一份名單。
紐卡的招募團隊再不濟，也不可能對其他聯賽的非著名人才毫無了解。但是，紐卡轉會由埃迪·豪主導。定出這樣的名單，他顯然想要保險系數極高的即戰力，而且真的認為紐卡能把那些最顯而易見的人才籠絡過來。
常識是，豪門買人很少去挖豪門，所以阿森納老從切爾西買人才會成為新聞。豪門引援，一大主要方向就是中小球隊和二線強隊的球星。于是，紐卡盯上的人，幾乎全是豪門想要的人。隨著埃迪·豪的“球員池”基本被豪門吸干，紐卡開始“每天更新目標名單”，開始添加起初未加考慮的球員，但依然主要在英超內部：布倫特福德的維薩、阿斯頓維拉的沃特金斯、狼隊的斯特蘭德·拉森、富勒姆的穆尼斯……真要懷疑，紐卡是不是拿著一份上賽季英超射手榜擬定的引援名單？
反正順著射手榜往下找，總有買得到的。如果真弄來個起初看不上眼的尼古拉斯·杰克遜，不排除最終還就歪打正著——就像丹·伯恩，當初也只是備胎，紐卡買不到首選次選才買了他，但現在，這個2米后衛已是公認的紐卡最成功引援之一。
普普通通的寶貝疙瘩
說回伊薩克。英國主要媒體幾乎都有專職的紐卡跟隊記者，他們眼界見識不一，《每日電訊報》的盧克·愛德華茲這次最暴露水平，揚言：有雄心的俱樂部決不能賣掉最好的球員，賣掉伊薩克會讓紐卡倒退多年，而且會引發多米諾效應，導致托納利、戈登等大將未來也尋求加盟豪門。
簡直讓人笑出聲了。且不論曼聯、阿森納、切爾西、利物浦算不算“有雄心的俱樂部”，如果算，他們當年為何甘當食物鏈下層，放行C羅、亨利、阿扎爾、蘇亞雷斯轉投更高檔次的豪門？單說戈登去豪門、托納利去豪門，這真是閻王爺出告示——鬼話連篇。除了虛無縹緲的傳聞，以及去年紐卡為了財政公平達標，而向利物浦兜售戈登未遂，豪門對戈登托納利的邀請在哪呢？紐卡根本不必發愁球員被豪門挖走，恰恰相反，他們該愁的是，隊里除了伊薩克之外，根本沒有其他球員會讓視力正常的豪門重金來砸，因為他們根本不具備那個水平。
熱刺當年在波切蒂諾治下連續4年打入歐冠，成為英超最穩定的強隊之一，甚至打入過歐冠決賽，競技上的重要原因是那套陣容確實強，巔峰期的凱恩孫興慜是絕對的世界級球員，能去絕大多數豪門成為大腿。那不勒斯在斯帕萊蒂治下不僅意甲奪冠，而且打出了巨大的積分優勢和高人一籌的足球水平，重要原因是他們有克瓦拉茨赫利亞和奧西門這種頂尖高手。凱恩孫興慜克瓦拉奧西門這種檔次的球星，能拉升球隊上限，把二線強隊變成真強隊，沖擊重要冠軍。伊薩克的水平和實際貢獻比他們差一點，但姑且可算同一檔次，只可惜，紐卡有且只有一個伊薩克。
戈登、托納利、吉馬良斯，是伊薩克之外，紐卡最值錢的三塊寶貝疙瘩。紐卡3年2進歐冠，藉聯賽杯終結56年獎杯饑荒，這3人各有功勞。但，紐卡成也他們，敗也他們。紐卡大部分高價引援都是這樣，成功，但談不上妙筆。這些人的天賦和上限就那么高，就是英超中上游主力的水平。以他們為核心的球隊，不可能具備一流實力。這3人，總計花了紐卡大約1.3億英鎊。加盟紐卡前，他們就是五大聯賽名門的主力，踢了不少年頭卻沒有豪門來挖，這才被紐卡挖到。
不能說這類球員一定不是高潛天才，但概率肯定低，價格卻必然貴。邏輯鏈條很清晰：紐卡一門心思去買小有名氣的即戰力，而愿意加盟他們的即戰力大概率是豪門看不上的水平，潛力很有限，這就注定紐卡頂破天就是中上游，趕上多家豪門失常可以想想爭四。
紐卡最該擔心的，恰恰是沒有豪門砸重金把戈登托納利挖走。豪門不出手，他們就很可能長留紐卡，繼而將一直壓低球隊的上限，紐卡還將因為他們占據極大的薪資空間，而難以探索更多可能。
毋庸置疑，埃迪·豪已經成為紐卡近代史上最杰出的教練。他能讓球員進步，能塑造團隊精神，能制定出1×11大于11的戰術。但，沒有人盡善盡美，瓜迪奧拉掌管轉會也有頗多昏招，豪哥同樣有自身的局限。豪哥原本未必戀權，但各種機緣巧合之下，他成了紐卡引援的掌舵者。給了他權力，讓他放權當然難，成績如此過硬，更難放。于是，豪哥以自己對“強度”和即戰力的過度追求，圈定了很多良好但并不杰出、勤勉但才華有限、來之即戰但潛力較低的目標，或者，就像今夏這樣，不切實際地四處跟豪門奪食，自取其辱。
紐卡需要一個高水平總監，來制衡豪哥，引導他拓寬視野，嘗試冒險，結果去年請來米切爾卻鬧得一地雞毛。米切爾很多理念完全正確，但工作方法欠佳，內政外交都落得人嫌狗厭，一年工夫便悻悻離開，紐卡在總監空缺中度過了一個由埃迪·豪指引方向的夏窗。
埃迪·豪很好，但他不該承擔過多過重的職責。紐卡在害他。
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